Los sistemas de fabricación, y
prestación de servicios, han variado durante el paso de los
siglos. Desde sistemas artesanales (también descrita como la
“ola agrícola”, y que inicia unos 10 000 años
atrás), pasando por la manufactura en serie (heredera de la
revolución industrial), has las épocas actuales: sistemas
de administración modernos, fundamentados en la
información y los requerimientos del
cliente.
Muchas empresas han logrado entender que sus
sistemas de producción y/o prestación de servicios, debe
ser remozados y mejorados, por medio de la utilización de
diversas herramientas, que, sin complicar le accionar operativo,
logren darle mayor flexibilidad, calidad a la empresa, a la vez que
se logran disminuir costos. La revolución industrial ha sido
superada. Nos enfrentamos a un constantemente evolutivo ambiente de
competencia.
La principal virtud de los métodos
mencionados, reside en su poder de análisis y rediseño de
procesos.
La metodología y las herramientas
corresponden a lo que se conoce como Lean-Systems, o
Sistemas-Esbeltos (según se traduce del
inglés).
“Lean System” es
entonces, un proceso de identificación sistemática de las
Fuentes de desperdicio en los sistemas productivos y/o de servicio,
por medio del uso de técnicas de definición,
análisis, medición, mejora y control, que permiten la
eliminación de dichos orígenes de desperdicio, con la
consecuente mejora de los flujos de producción, o
prestación del servicio, reducción del tiempo de entrega,
mejora de los índices de calidad, disminución de costos,
y eliminación de actividades que no agregan valor al
cliente.
Dicho de otra manera, un Sistema Esbelto,
es un conjunto de técnicas, que sobre la base del
desempeño de los procesos, incrementa la competitividad de las
empresas, dado su fuerte enfoque al mejoramiento continuo y la
eliminación de toda actividad que no agregue valor al
cliente.
Los propósitos de un Sistema Esbelto,
son compatibles y complementarios con Six Sigma, y toda la
teoría del mejoramiento continuo. Es por esto que dentro
de los instrumentos utilizados por un Sistema Lean, se
encuentran recursos que también emplean, en algunos casos,
otras disciplinas o métodos que facilitan la mejora de la
productividad.
Toyota™, al igual que en muchos otros casos,
es el pionero en sistemas Lean. Y hoy en el mundo,
prácticamente todas las empresas de automotores utilizan los
principios de la manufactura esbelta, inclusive Ford®,
Porsche™, DiamlerChrysler™, y una empresa conjunta de
General Motors™ y Toyota llamada NUMMI.
Adicionalmente, empresas como Lantech, Showa
Manufacturing, Pratt & Whitney reportan resultados admirables,
tanto en reducción de costos, como mejora del servicio al
cliente y calidad, desde que aplican sistemas
Lean.
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El desafío, al igual que en cualquier proceso
de mejoramiento, reside en el compromiso gerencial y la capacidad
de liderazgo que fomente una cultura que identifique en el
desperdicio, el resultado mismo de las fuentes de variación,
que originan pérdidas visibles o latentes.
